Аббот је рођен у Џорџији 24. новембра 1870. године. Његови родитељи, Тхомас и Флора Абботт, били су бивши робови. Абботтов отац умро је у младости, а мајка се удала за Јохна Сенгстацкеа, немачког имигранта.
Абботт је похађао Хамптон Институте 1892. године, где је студирао штампарство као трговину. Док је похађао Хамптон, Абботт је гостовао са Хамптон Куартетом, групом сличном Фискв Јубилее Сингерс. Дипломирао је 1896. године, а две године касније, дипломирао је на Правном факултету у Кенту у Кенту.
Након правног факултета, Абботт је покушао да се постави као адвокат у Чикагу. Због расне дискриминације није могао да се бави правом.
Издавач новина: Чикашки дефанзивац
1905. основао је Абботт Чикашки дефанзивац. Уз улагање од двадесет и пет центи, Абботт је објавио прво издање Чикашки дефанзивац користећи кухињу свог станодавца за штампање копија папира. Прво издање новина била је стварна збирка вести из других публикација, као и Абботтова извештавања.
До 1916. год. Чикашки браниоци тираж је био 50.000 и сматран је једним од најбољих афроамеричких новина у Сједињеним Државама. У току две године, тираж је достигао 125.000, а почетком 1920-их већ је био преко 200.000.
Абботт је од почетка користио жуте новинарске тактике-сензационалне наслове и драматичне вести афроамеричких заједница. Тон папира је био милитантни. Писци су Афроамериканце помињали, не као "црне" или "црне", већ као "расу". Графичке слике линкови, напади и други акти насиља над Афроамериканцима објављени су у часопису папир. Те слике нису биле присутне да би застрашиле своје читаоце, већ да осветле линчове и друга дела насиља која су Афроамериканци трпели широм Сједињених Држава. Кроз његово покривање Црвено лето 1919. годинепубликација је користила ове нереде за трку да би се борили за законодавство против линча.
Као афроамерички издавач вести, Абботтова мисија није била само да штампа вести, он је имао мисију у девет тачака која је обухватала:
- Предрасуде америчке расе морају бити уништене
- Отварање свих синдиката црнцима и белцима.
- Представништво у кабинету председника
- Инжењери, ватрогасци и кондуктери на свим америчким пругама и свим пословима у влади.
- Представништво у свим одељењима полицијских снага на територији целе Сједињених Држава
- Владине школе отворене су за све америчке грађане, преферирајући странце
- Возачи и кондуктери на површинским, уздигнутим и аутобусним линијама широм Америке
- Савезно законодавство за укидање линча.
- Потпуно уживање свих америчких грађана.
Абботт је био присталица тога Велика миграција и желели су Јужноафриканци да избегну економске недостатке и социјалну неправду која је задесила Југ.
Писци попут Валтера Вхитеа и Лангстона Хугхеса служили су као колумнисти; Гвендолин Броокс објавила је једну од својих најранијих песама на страницама публикације.
Чикашки дефанзивац и велике миграције
У настојању да гурне Велику миграцију напред, Абботт је одржао догађај 15. маја 1917. године, назван Велики северни погон. Чикашки дефанзивац објављивали распореде возова и листе послова на својим рекламним страницама, као и уводнике, цртане филмове и новинске чланке како би убедили Афроамериканце да се преселе у северне градове. Као резултат Абботтових приказа севера, Чикашки дефанзивац постао је познат као "највећи стимуланс који је имала миграција".
Једном када су Афроамериканци стигли до северних градова, Абботт је користио странице публикације не само да покаже страхоте Југа, већ и пријатност Севера.