Ток енергије у екосистемима

Ако постоји само једна ствар коју научите о екосуставима, онда би то требало бити да сви живи становници екосистема зависе један од другог за свој опстанак. Али како изгледа та зависност?

Сваки организам који живи у екосистему игра важну улогу улога у протоку енергијеи унутар веб за храну. Улога птице се врло разликује од улоге цвета. Али обоје су подједнако неопходни за свеукупни опстанак екосистема и свих осталих живих бића унутар њега.

Еколози дефинисали су три начина на која жива бића користе енергију и међусобно комуницирају. Организми су дефинисани као произвођачи, потрошачи или декомпозитори. Ево погледа сваке од ових улога и њиховог места у оквиру екосистема.

Главна улога произвођача је да ухвате енергију од сунца и претворе је у храну. Биљке, алге и неке бактерије су произвођачи. Коришћењем процеса званог фотосинтеза, произвођачи користе сунчеву енергију за претварање воде и угљен-диоксида у енергију хране. Они заслужују своје име, јер - за разлику од других организама у екосистему - могу заправо произвести сопствену храну. Производи су изворни извор све хране унутар екосистема.

У већини екосистема сунце је извор енергије који произвођачи користе за стварање енергије. Али у неколико ретких случајева - попут екосистема који се налазе у стенама дубоко испод земље - произвођачи бактерија могу да користе енергију која се налази у гасу званом водоник сулфид, који се налази у околини, да ствара храну чак и у одсуству сунчево светло!

Већина организама у екосистему не могу сами да праве храну. Они зависе од других организама да би задовољили своје потребе за храном. Називају их потрошачима - јер то они чине - конзумирају. Потрошачи се могу поделити у три класификације: биљоједи, месождерке и свеједине.

• Биљци су потрошачи који једу само биљке. Јелени и гусјенице су биљоједи које налазимо у многим срединама.
• Месождерке су потрошачи који једу само друге животиње. Лавови а пауци су примери месождера. Постоји посебна категорија месождера која се зове ловишта. Чистачи су животиње које једу само мртве животиње. Сома и јастреби су примери ловаца.
• Омниворес су потрошачи који једу и биљке и животиње у зависности од годишњег доба и доступности хране. Медведи, већина птица и људи су свеједи.

Потрошачи и произвођачи могу лепо живети заједно, али након неког времена, чак и супови и соми не би успели да буду у току са свим лешевима који би се гомилали током година. Ту долазе декомпозитори. Декомпозитори су организми који се у екосистему разграђују и хране од отпада и мртвих организама.

Декомпозитори су природни систем за рециклажу. Разбијајући материјале - од мртвог дрвећа до отпада од других животиња, разлагачи враћају храњиве материје у тло и стварају још један извор хране за биљоједе и свеједине унутар екосистема. Гљиве и бактерије су уобичајени декомпозитори.

Свако живо биће у екосистему мора играти улогу. Без произвођача, потрошачи и декомпозитори не би преживели јер не би имали храну. Без потрошача, популација произвођача и декомпозитора расла би ван контроле. А без декомпозитора, произвођачи и потрошачи ускоро би се сахранили у свом отпаду.

Класификација организама по њиховој улози у екосистему помаже еколозима да схвате како храна и енергија плива и тече у околини. Ово кретање енергије обично се дијаграмира помоћу ланаца хране или мреже од хране. Док прехрамбени ланац показује једну стазу којом се енергија може кретати кроз екосустав, прехрамбене мреже показују све начине преклапања који организми живе и који зависе један од другог.

Енергетске пирамиде су још једно средство које еколози користе да би разумели улогу организама у екосистему и колико енергије је доступно у свакој фази прехрамбене мреже. Већина енергије у екосистему доступна је на нивоу произвођача. Како се померате према пирамиди, количина расположиве енергије значајно се смањује. Уопштено, само око 10 процената расположиве енергије са једног нивоа енергетске пирамиде прелази на следећи ниво. преосталих 90 процената енергије организми или користе у том нивоу или губе у окружењу као топлота.

Енергетска пирамида показује како екосистеми природно ограничавају број сваке врсте организма које могу одржати. Организми који заузимају највиши ниво пирамиде - терцијарни потрошачи - имају најмање количине расположиве енергије. Стога је њихов број ограничен бројем произвођача у оквиру екосистема.