Атоми су једна од првих тема покривених хемијским курсевима, јер су темељни градивни део материје. Атоми се међусобно везују и стварају чисте елементе, једињења и легуре. Ове супстанце размењују атоме једна са другом како би формирале нове производе хемијским реакцијама.
Хемија је проучавање материје и интеракције између различитих врста материје и енергије. Основни градивни део материје је атом. Ан атом састоји се од три главна дела: протона, неутрона и електрона. Протони имају позитиван електрични набој. Неутрони немају електрични набој. Електрони имају негативан електрични набој. Протони и неутрони се налазе заједно у ономе што се назива језгро атома. Електрони круже око језгра.
Хемијске реакције укључују интеракције између електрона једног атома и електрона другог атома. Атоми који имају различите количине електрона и протона имају позитиван или негативан електрични набој и зову се јони. Када атоми везу заједно могу да праве веће градивне материје које се називају молекуле.
Реч "атом" сковали су рани Грци Демокрит и Леуциппус, али природа атома није схваћена касније. Године 1800-их, Јохн Далтон је показао да атоми реагују једни са другима у целим односима и формирају једињења. Откриће електрона зарадио је Ј.Ј. Тхомсон 1906. Нобелова награда за физику. Атомско језгро откривено је у експерименту са златном фолијом који су Геигер и Марсден спровели 1909. под надзором Ернеста Рутхерфорда.