Врсте, да би еволуирати, морају да акумулирају прилагођавања која су повољна за окружење у којем живе. Ове пожељне особине су оно што појединца чини способнијим и способним да живи довољно дуго да се репродукује. Пошто природна селекција бира ове повољне карактеристике, оне се преносе на следећу генерацију. Остале особе које не показују ове особине изумиру и, на крају, њихови гени више нису доступни у генски фонд.
Како се ове врсте развијају, морају се развијати и друге врсте које су у блиским симбиотским односима с тим врстама. То се назива коеволуцијом и често је упоређено са еволуцијским обликом трке у наоружању. Како се једна врста развија, друга врста с којом интеракција такођер мора еволуирати или ће можда изумријети.
Симетрична трка у наоружању
У случају симетричне трке оружја у еволуцији, врсте које се развијају мењају се на исти начин. Обично је симетрична трка у наоружању резултат такмичења над ресурсима у ограниченом подручју. На пример, корен неких биљака ће расти дубље од других да би добили воду. Како ниво воде опада, преживеће само биљке са дужим коренима. Биљке са краћим коријењем биће приморане да се адаптирају узгајањем дужих коријена или ће умријети. Конкурентне биљке ће се развијати све дуже и дуже, покушавајући да надмаше једни друге и добију воду.
Асиметрична трка у наоружању
Као што име говори, асиметрична трка у наоружању резултираће да се врсте прилагоде на различите начине. Ова врста еволуционе трке у наоружању и даље резултира коеволуцијом врсте. Већина асиметричних трка у наоружању потиче из неке врсте односа грабљивац-плен. На примјер, у односу пред-грабљивац између лавова и зебри, резултат је асиметричне трке у наоружању. Зебре постају брже и јаче како би побегле од лавова. То значи да лавови морају постати стрмији и бољи ловци да би наставили јести зебру. Две врсте се не развијају исте врсте особина, али ако се једна развија, то ствара потребу да и друга врста еволуира како би преживела.
Еволуцијске расе и болести оружја
Људи нису имуни на еволуцијску трку оружја. Заправо, људска врста стално акумулира прилагодбе за борбу против болести. Однос домаћин-паразит је добар пример еволутивне расе оружја која може обухватити и људе. Док паразити упадају у људско тело, људски имунолошки систем покренут ће покушај да га елиминише. Стога паразит мора имати добар одбрамбени механизам да би могао остати у човјеку без да буде убијен или протјеран. Како се паразит прилагођава и развија, људски имуни систем мора се такође прилагодити и еволуирати.
Слично томе и феномен резистенција на антибиотике у бактеријама је такође врста еволуционе трке у наоружању. Лекари често преписују антибиотике пацијентима који имају бактеријску инфекцију у нади да ће антибиотици подстаћи имуни систем и убити патоген који изазива болест. Временом и опетованим коришћењем антибиотика преживеће само бактерије које су еволуирале на имуност на антибиотике и антибиотици више неће бити ефикасни у уништавању бактерија. Тада ће бити потребан други третман и приморати човека да или коеволуира како би се борио против јачих бактерија, или да нађе нови лек на који бактерије нису имуне. То је разлог зашто је важно да лекари не преписују антибиотике сваки пут када је пацијент болестан.