Песникиња Емма Лазарус је 1883. године написала песму под називом "Нови колос" како би помогла прикупљање средстава за Кип слободе, који је завршен три године касније. Ова пјесма, која се често наводи као амерички приступ имиграцији, дијелом гласи:
Али бахатост према чак и европско-америчким имигрантима била је јака у време када је Лазарус написао песму, и имиграцијске квоте засноване на расној хијерархији формално су донесене 1924. и остаће на снази до 1965. Њена песма представља неостварени идеал - а то, нажалост, и даље чини.
Када су европске нације почеле колонизирати Америку, наишле су на проблем: Америка је већ била насељена. Они су се бавили овим проблемом поробљавањем и на крају елиминирањем већине старосједилачког становништва - смањујући га отприлике 95% - и депортовање преживелих у неразвијени гето које је влада без ироније помињала "резервације."
Те оштре политике не би могле бити оправдане да нису Амерички Индијанци третирани су као људска бића. Колонисти су написали да амерички Индијанци нису имали религије и владе, да су вршили дивљачка и понекад физички немогућа дела - да су, укратко, прихватљиве жртве геноцида. У Сједињеним Државама ово наслеђе насилног освајања остаје у великој мери игнорисано.
Пре 1965. године, неколико белих имиграната Сједињених Држава често је морало да преброди значајне препреке да би се настанило овде. Али све до 1808. (легално) и годинама након тога (илегално), Сједињене Државе присилно су регрутовали афроамеричке имигранте - у ланцима - да би служили као неплаћени радници.
Мислили бисте да би земља која је уложила толико бруталне напоре да доведе овде присилне раднике, барем дочекала кад стигну, али популарно мишљење Африканаца било је да су то били насилни, аморални дивљаци који би могли бити корисни само ако су присиљени да у складу са хришћанском и европском традицијом. Пошта-ропство Афрички имигранти били су изложени многим истим предрасудама и суочавају се са многим истим стереотипима који су постојали пре два века.
Сигурно Англоси и Шкоти никада нису били подложни ксенофобији? Уосталом, Сједињене Државе су у почетку биле англоамеричка институција, зар не?
Па, да и не. У годинама које су довеле до америчке револуције, Британију су почели доживљавати као злобно царство - а енглеске имигранте прве генерације често су гледали са непријатељством или сумњом. Анти-енглеско осећање било је значајан фактор пораза Јохна Адамс-а на председничким изборима 1800. године против анти-енглеског, про-француског кандидата Тхомас Јефферсон. Америчко противљење Енглеској и Шкотској наставило се све до укључивања америчког грађанског рата; тек са два светска рата двадесетог века Англо-У.С. односи су се коначно загрејали.
Кинеско-амерички радници почели су да пристижу у великом броју крајем 1840-их и помогли су у изградњи многих пруга које ће чинити окосницу америчке привреде у настајању. Али до 1880. године у земљи је било око 110 000 Кинеза, а неки бели Американци нису волели растућу етничку разноликост.
Конгрес је одговорио с Кинески закон о искључењу из 1882., у којој је наведено да кинеска имиграција "угрожава добар ред одређених локалитета" и да се више неће толерисати. Други одговори су се кретали од бизарних локалних закона (попут пореза у Калифорнији на запошљавање кинеско-америчких радника) до отворено насиље (попут кинеског масакра у Орегону из 1887. године, у коме је љути белац убио 31 Кинеског Американца банда).
Немачки Американци данас чине највећу идентификовану етничку групу у Сједињеним Државама, али историјски су били такође подвргнут ксенофобији - пре свега током два светска рата, јер су у њој били непријатељи Немачке и Сједињених Држава и једно и друго.
У току Први светски рат, неке су државе отишле толико далеко да су илегално говориле немачки - закон који је заправо спроведен на а широко распрострањена основа у Монтани, а то је имало застрашујући утицај на немачке и америчке досељенике прве генерације другде.
Ово анти-немачко расположење је поново експлодирало током Други светски рат када је око 11.000 Немачких Американаца било одређено на неодређено време по извршном наређењу без суђења или уобичајене заштитне процесе.
Хиљаде индијанских Американаца постале су држављани када је амерички Врховни суд донио своју пресуду у Унитед Статес в. Бхагат Сингх Тхинд (1923), држећи да Индијанци нису белци и да због тога имиграцијом можда неће постати грађани САД-а. Тхинд, официр америчке војске током Првог светског рата, у почетку му је одузето држављанство, али касније је могао мирно да се усели. Остали Индијанци нису имали толико среће и изгубили су држављанство и земљу.
Октобра 1890., шеф полиције Њу Орлеанса Давид Хеннесси лежао је умирући од рана од метака које је задобио на путу кући с посла. Локални становници окривили су италијанско-америчке имигранте, тврдећи да је "мафија" одговорна за убиство. Полиција је уредно ухапсила 19 имиграната, али није имала правих доказа против њих; против десет њих одбачена је оптужница, а осталих девет ослобођено је у марту 1891. године. Дан након ослобађајуће пресуде, 11 оптужених нападнута је бела руља и убијени на улицама. Мафијашки стереотипи утичу на Италијане до данас.
Статус Италије као непријатеља у Другом светском рату такође је био проблематичан - довео је до хапшења, интернирања и ограничења путовања која су била изједначена са хиљадама Италијана-Американаца који поштују закон.
Ниједна заједница није била значајније погођена хапшењима „непријатељских ванземаљаца“ Другог светског рата од јапанских Американаца. Процењено је да је током рата било затворено у логорима за интернације, притворима које је амерички Врховни суд сумњиво подржао Хирабаиасхи в. Сједињене Државе (1943) и Корематсу в. Сједињене Државе (1944).
Пре другог светског рата, јапанско-америчка имиграција је била најчешћа на Хавајима и Калифорнији. Посебно у Калифорнији, неки белци су замерили присуству јапанско-америчких фармера и других власника земљишта - што је довело до доношења закона о странцима у Калифорнији из 1913. године, којим је забрањено Јапанцима да поседују земљиште.