Различите границе постоје тамо где тектонске плоче раздвајају се један од другог. за разлику од конвергентне границе, дивергенција се јавља само између океанских или само континенталних плоча, не једне од њих. Огромна већина дивергентних граница налази се у океану, где нису мапирани или схваћени до средине или краја 20. века.
У дивергентним зонама плоче се повлаче, а не гурају један од другог. Главна сила која покреће ово кретање плоче (иако постоје и друге мање силе) је "повлачење плоче" које настаје када плоче потону у плашт под својом тежином субдуцтион зоне.
У дивергентним зонама, овај покрет повлачења открива врућу дубоку стијену плашта астеносфере. Како се притисак смањује на дубоким стијенама, они реагују топљењем, иако се њихова температура можда неће променити.
Овај поступак се назива адиабатско таљење. Растопљени део се шири (као што то растопљена чврста супстанца обично расте) и диже се, нема где више да оде. Ова магма се затим смрзава на завојним ивицама разилазећих плоча, творећи нову Земљу.
На океанским дивергентним границама, ново литосфера рађа се вруће и хлади се милионима година. Како се хлади, смањује се, тако да је свежи подморје виши од старије литосфере са обе стране. Због тога дивергентне зоне имају облик дугих, широких набреклина који теку дуж океанског дна: гребени средњег океана. Гребени су високи само неколико километара, а широки су на стотине.
Нагиб на бочним странама гребена значи да диверзибилне плоче добијају помоћ гравитације, силе звани "гребен гурање" који заједно са повлачењем плоче чини већину енергије која покреће тањири. На гребену сваког гребена је линија вулканске активности. Овде су познати црни пушачи дубоког морског дна су пронађени.
Плоче се разилазе великим брзинама, стварајући разлике у ширењу гребена. Лагано раширени гребени попут Средњег Атлантског гребена имају стрме нагнуте стране, јер је потребно мало удаљеност да се њихова нова литосфера охлади.
Имају релативно мало производње магме тако да гребен гребена може да развије дубоки спуштени блок, низину раздвајања, у његовом средишту. Брзо раширени гребени попут источног Тихог океана чине више магме и немају долине раздвајања.
Проучавање гребена средњег океана помогло је успостављању теорије тектонике плоча 1960-их година. Геомагнетно мапирање је показало велике, наизменичне "магнетне пруге" на дну мора, као резултат Земљин стално мењајући палеомагнетизам. Ове пруге су се зрцалиле на обе стране дивергентних граница, дајући геолозима непобитне доказе о ширењу морског дна.
Средњеатлантски гребен, на преко 10 000 миља, најдужи је планински ланац на свету, који се протеже од Арктика до мало изнад Антарктица. Деведесет процената тога, међутим, налази се у дубоком океану. Исланд је једино место на којем се овај гребен манифестује надморском висином, али то није последица самог накупљања магме дуж гребена.
Исланд такође сједи на вулканско жариште, Исланд Исланд, који је подигао океанско дно до виших висина док су га дивергентне границе раздвојиле. Због свог јединственог тектонског окружења, острво доживљава више врста вулкана и геотермални активност. Током последњих 500 година, Исланд је био одговоран за отприлике трећину укупног износа лаве на Земљи.
Дивергенција се дешава и у континенталном окружењу - тако настају нови океани. Тачни разлози зашто се то дешава и како се дешава још увек се проучавају.
Најбољи пример на Земљи данас је уско Црвено море, где се Арапска плоча одвукла од Нубијске плоче. Будући да је Арабија налетјела на јужну Азију, док је Африка стабилна, Црвено море се ускоро неће проширити у Црвени океан.
Дивергенција се такође дешава у Великој Рифт долини Источне Африке, формирајући границу између сомалијске и нубијске плоче. Али ове раздорене зоне, попут Црвеног мора, нису се много отвориле иако су старе милионима година. Очигледно, тектонске силе око Африке гурају се по ивицама континента.
У Јужном Атлантском океану лако се види много бољи пример како континентална дивергенција ствара океане. Тамо прецизна подударност Јужне Америке и Африке сведочи о чињеници да су оне некада биле интегрисане са већим континентом.
Почетком 1900-тих, тај древни континент добио је име Гондваналанд. Од тада смо користили ширење гребена средњим океаном да бисмо пратили све данашње континенте до њихових древних комбинација у ранијим геолошким временима.
Једна чињеница која није широко цењена је да се дивергентне маргине померају у страну, баш као и саме плоче. Да бисте се увјерили у томе, узмите мало нарибаног сира и раздвојите га у обје руке.
Ако одмакнете руке, обе једнаком брзином, "раздор" сира остаје стављен. Ако померате руке различитим брзинама - што обично раде и тањири - и пукотина се помера. Овако гребен који се шири може мигрирати право на континент и нестати, као што се данас догађа у западној Северној Америци.
Ова вежба треба да покаже да су дивергентне маргине пасивни прозори у астеносферу, ослобађајући магме одоздо где год се деси да лутају.
Док уџбеници често кажу да је тектоника плоча део конвекцијског циклуса у плашту, тај појам не може бити тачан у обичном смислу. Огртач плашта се подиже до коре, носи около и одузима негде другде, али не у затвореним круговима који се називају конвекцијске ћелије.