Много је збрке око улоге коју игра озон у глобалне климатске промене. Често се сусрећем са студентима који спајају два врло различита проблема: рупу у озонском омотачу и стаклене баште-посредне глобалне климатске промене. Ова два проблема нису тако директно повезана као што многи мисле. Ако озон нема никакве везе са глобалним загревањем, конфузија би могла да се отклони једноставно и брзо, али нажалост, неколико важних суптилности усложњава реалност ових важних питања.
Шта је озон?
Озон је веома једноставан молекул који се састоји од три атома кисеоника (отуда, О3). Релативно висока концентрација ових молекула озона лебди око 12 до 20 миља изнад површине Земље. Тај слој широко распршеног озона игра кључну улогу за живот на планети: апсорбује већину сунчевих УВ зрака пре него што испливају на површину. УВ зраке штете биљкама и животињама, јер изазивају озбиљне поремећаје унутар живих ћелија.
Сажетак проблема озонског омотача
Чињеница бр. 1: Стањивање озонског омотача не резултира значајним повећањем глобалних температура
Неколико молекула које је створио човек представља претњу озонском омотачу. Најважније је да су хлорофлуоро-угљени угљеници (ЦФЦ) коришћени у фрижидерима, замрзивачима, климатизационим јединицама и као потисно средство у боцама са распршивачима. Корисност ЦФЦ дијелом произлази из њихове стабилности, али им овај квалитет омогућава и да издрже дуго атмосферско путовање све до озонског омотача. Једном тамо, ЦФЦ-и ступају у интеракцију са молекулама озона и раздвајају их. Када су уништене довољне количине озона, подручје мале концентрације често се назива „рупа“ у озонском омотачу, а појачано УВ зрачење доводи до површине испод. Монтреалски протокол из 1989. године успешно је обуставио производњу и употребу ЦФЦ-а. Да ли су те рупе у озонском омотачу главни фактор који је одговоран за глобално загревање? Кратки одговор је не.
Молекуле оштећења за озон играју улогу у климатским променама
Чињеница бр. 2: Хемикалије које оштећују озон такође делују као стакленички гасови.
Овде се прича не завршава. Исте хемикалије које разграђују молекуле озона су такође стакленички гасови. Нажалост, ова особина није једина карактеристика ЦФЦ-а: многе алтернативе озона погодним за озон ЦФЦ-а саме су стакленички гасови. Проширена породица хемикалија којима припада ЦФЦ, халокарбоници, може се кривити за око 14% ефеката загревања због стакленичких гасова, иза угљен диоксид и метан.
На малим висинама, озон је другачија звијер
Чињеница бр. 3: У близини површине Земље, озон је загађивач и стакленички гас.
До овог тренутка, прича је била релативно једноставна: озон је добар, халокарбоници су лоши, ЦФЦ-ови су најгори. Нажалост, слика је сложенија. Када се јавља у тропосфери (доњи део атмосфере - отприлике испод ознаке 10 миља), озон је загађивач. Када се из аутомобила, камиона и електрана ослобађају азотни оксиди и други гасови из фосилних горива, они ступају у интеракцију са сунчевом светлошћу и формирају озон ниског нивоа, важну компоненту смога. Овај загађивач се налази у високим концентрацијама у којима је саобраћај у возилима густ, а може проузроковати широке респираторне проблеме, погоршати астму и олакшати инфекције дисајних путева. Озон у пољопривредним подручјима смањује раст вегетације и утиче на приносе. Коначно, озон на ниском нивоу делује као моћан стакленички гас, иако је знатно краћи од угљен-диоксида.